Theo Sigmund Freud – cha đẻ của phân tâm học, con người bao gồm ba yếu tố cấu thành: cái tôi (ego), cái nó (id) và cái siêu tôi (superego). Trong quá trình phát triển tâm lý, đôi khi cái tôi không thể dung hòa được xung đột giữa bản năng và lý tưởng, khiến cá nhân hình thành một bản thể phụ – nơi họ có thể “sống” một cách khác biệt với bản thân ngoài đời thực. Bản ngã thay thế vì vậy là một phản ứng tự nhiên nhằm giải tỏa áp lực tâm lý, hoặc là nơi