Khái niệm này không mới. Từ thời cổ đại, các bức tượng Hy Lạp hay hội họa thời Phục Hưng đã tôn vinh hình thể con người qua sự trau chuốt của đường nét và sự mềm mại của bóng tối. Tuy nhiên, “hình bóng khiêu gợi” hiện đại lại có nguồn gốc sâu sắc từ nhiếp ảnh thời kỳ đầu thế kỷ 20, khi hình ảnh phụ nữ trong áo tắm, nội y bắt đầu xuất hiện trên tạp chí. Qua thời gian, nó tiến hóa và lan rộng sang truyền hình, điện ảnh và giờ đây là mạng xã hội, nơi