Bài cào, hay còn gọi là bài ba lá, có lịch sử lâu đời, xuất hiện phổ biến ở miền Trung và miền Nam Việt Nam, trước khi lan rộng ra cả nước. Nguồn gốc chính xác của bài cào rất khó xác định, nhưng nhiều tài liệu dân gian và lời truyền miệng cho rằng trò chơi này ra đời từ thời kỳ phong kiến, gắn liền với các hoạt động vui chơi của người dân trong các dịp lễ hội cổ truyền như Tết Nguyên Đán, lễ hội làng, ngày rằm, mùng một…Da Vinci mổ xác hơn 30 thi