Trong lịch sử văn học, có rất nhiều tác phẩm khai thác chủ đề này, từ các tác phẩm cổ điển cho đến những cuốn sách đương đại. Một ví dụ điển hình là tác phẩm “Tội ác và hình phạt” của Fyodor Dostoevsky, nơi nhân vật chính Rodion Raskolnikov trải qua quá trình sa ngã từ một sinh viên nghèo bị áp lực xã hội đến việc thực hiện một vụ giết người với niềm tin sai lầm vào lý tưởng "điều ác có thể biện minh cho mục tiêu cao cả". Sự suy đồi đạo đức của Ras