Ngay từ thời cổ đại, vàng đã được xem là kim loại quý hiếm, tượng trưng cho sự bất diệt và thần linh. Các nền văn minh như Ai Cập cổ đại, Hy Lạp, Trung Hoa… đều có ghi chép về việc sử dụng vàng làm đồ tế lễ, vật trang trí cho vua chúa hoặc các vị thần. Hình ảnh người đi tìm vàng xuyên rừng núi, đối mặt với hiểm nguy để đổi lấy sự thịnh vượng đã đi vào các truyền thuyết, như “Thành phố vàng El Dorado” hay các câu chuyện về “dòng sông vàng” thần thoạ