Tiêu chí để được xem là một “phi đội ưu tú” bao gồm: hiệu suất nhiệm vụ cao, độ chính xác trong hành động, khả năng phản ứng nhanh với tình huống bất ngờ, và lịch sử chiến đấu đáng nể. Trong nhiều quốc gia, việc được gia nhập vào phi đội ưu tú không chỉ là vinh dự lớn lao mà còn là biểu tượng của sự công nhận đỉnh cao trong quân chủng không quân.Người Hy Lạp cổ đại đề cao hai khái niệm: arete (đức hạnh, sự xuất sắc) và kleos (danh tiếng vĩnh hằng).