Thời Trung cổ là một giai đoạn lịch sử kéo dài từ khoảng thế kỷ V đến thế kỷ XV, đánh dấu sự chuyển tiếp từ thời cổ đại sang thời cận đại ở châu Âu. Đây là thời kỳ mà quyền lực chính trị, kinh tế và xã hội được tổ chức theo các đặc quyền rõ ràng, gắn liền với địa vị xuất thân và đẳng cấp. Khái niệm “đặc quyền” (tiếng Latinh: privilegium) trong thời kỳ này không chỉ là sự ưu đãi về mặt pháp lý, mà còn là một hệ thống toàn diện của sự phân tầng xã hộ