Bộ bài mạt chược gồm 136 quản bài (phiên bản Nhật) hoặc 144 quản bài (phiên bản Trung Quốc). Chúng được chia làm ba loại chính: Số (Vạn, Sốc, Bính), Phong (Đông, Tây, Nam, Bắc) và Tam Nguyên (Trung, Phát, Bạch). Mỗi người chơi bắt đầu với 13 quản bài và luân phiên bốc bài và đánh bài.Người chơi đẳng cấp không chỉ dựa vào may mắn, mà còn biết cách “định hình” ván chơi để tạo ra cú đánh quyết định theo ý mình. Đó là đỉnh cao của nghệ thuật mạt chược.