VII. Sự Suy Tàn Và Di Sản5. Tác động đối với môi trườngKhai thác vàng, đặc biệt là bằng phương pháp thủ công hoặc bán công nghiệp, gây tác động nghiêm trọng đến môi trường. Việc đào bới, sử dụng thủy ngân, phá rừng và thay đổi dòng chảy sông ngòi đã để lại hậu quả lâu dài. Nhiều vùng đất từng là khu rừng nguyên sinh đã trở thành bãi đất chết sau vài năm khai thác.Ở California, các dòng sông bị bồi lấp, cá chết hàng loạt và đất canh tác bị nhiễm độc